સૌથી રહસ્યમય જીવ: ત્રણ આંખ ધરાવતું આ પ્રાણી 19 કરોડ વર્ષોથી પૃથ્વી પર જીવંત છે, જો કંઈક નવા જૂની થશે તો….

ન્યુઝીલેન્ડમાં એક ગરોળી જોવા મળે છે. જેને તુઆતારા કહે છે. તે પૃથ્વી પરની સૌથી રહસ્યમય ગરોળી છે. આ સાથે વૈજ્ઞાનિકોને જીવંત અવશેષો પણ કહેવામાં આવે છે. કારણ કે તે તેના 19 કરોડ વર્ષ જૂના પૂર્વજ સાથે સંબંધિત છે, જેમાંથી તેમની અંદર બહુ ઓછો ફેરફાર થયો છે. અથવા એમ કહો કે હજુ 19 કરોડ વર્ષ જૂના તુઆતરા છે.

ન્યુઝીલેન્ડની તુઆટારા સામાન્ય ઇગુઆના જેવી લાગે છે. પરંતુ વાસ્તવમાં તે ગરોળી નથી. વૈજ્ઞાનિકો તેને માત્ર સરિસૃપ કહી રહ્યા છે. આ કાંટાળા જીવો પ્રાચીન અને રહસ્યમય સરિસૃપ Rhynchocephaliansના વંશજ છે. ડાયનાસોરના સમયમાં મોટાભાગના રાયન્કોસેફાલિયન લુપ્ત થઈ ગયા હતા. પરંતુ કેટલાક બચી ગયા, જેમના વંશજો હજુ પણ ન્યુઝીલેન્ડમાં વધુ ફેરફાર કર્યા વિના જોવા મળે છે.

image source

સરિસૃપની દુનિયામાં ખૂબ જ વિચિત્ર જીવો છે. તુઆતારા સો વર્ષ ખૂબ જ આરામથી જીવે છે. તેઓ ઠંડાથી ઠંડા સ્થળોએ પ્રતિકૂળ પરિસ્થિતિઓને સહન કરી શકે છે. તેમના જડબાં પાછળથી આગળની તરફ ખસે છે. જેની મદદથી તેઓ જંતુઓ અને દરિયાઈ પક્ષીઓ વગેરેનો શિકાર કરે છે. તેમની સૌથી મોટી વિશેષતા તેમની ત્રીજી આંખ છે. જે માથાના મધ્યમાં ત્વચાના સ્તરોની નીચે છુપાયેલું હોય છે, જે સૂર્યપ્રકાશને ટ્રેક કરવામાં મદદ કરે છે.

હવે, તુઆતારાની આ વિશેષતાઓને કારણે જૈવિક પુરાતત્વવિદો એટલે કે પ્રાચીન સમયના જીવોનો અભ્યાસ કરતા વૈજ્ઞાનિકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા છે. કારણ કે આ લક્ષણો ડાયનાસોરના સમયમાં જોવા મળતા સૌથી રહસ્યમય સરિસૃપમાં જોવા મળ્યા હતા, Rhynchocephalians. બાકીના સરિસૃપ, ગરોળી અને સાપ સમય સાથે બદલાતા ગયા અને પોતાનો વિકાસ કરતા ગયા. પરંતુ આ પ્રજાતિ મોટાભાગે લુપ્ત થઈ ગઈ છે. આ વસ્તુ મેસોઝોઇક યુગની છે.

image source

હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીના મ્યુઝિયમ ઓફ કોમ્પેરેટિવ ઝૂઓલોજી ખાતે વર્ટેબ્રેટ પેલિયોન્ટોલોજીના ક્યુરેટર સ્ટેફની પિયર્સે જણાવ્યું હતું કે અમે તાજેતરમાં એક ગરોળીના સંપૂર્ણ અશ્મિનો અભ્યાસ કર્યો હતો, જેનું કદ હથેળી જેટલું હતું. આ અશ્મિ 1982માં ઉત્તરી એરિઝોનાના કાયેન્ટા ફોર્મેશનમાં મળી આવ્યો હતો. ડાયનાસોરના યુગના ઘણા અવશેષો અહીં દફનાવવામાં આવ્યા છે. એવું માનવામાં આવે છે કે તે સમયગાળા દરમિયાન ડાયલોફોસોરસ જેવા ડાયનાસોરે મગર જેવા જીવો સાથે સંબંધો બનાવ્યા હશે. જેમાંથી આ Rhynchocephalians નામના જીવોનો જન્મ થયો હશે.

તુઆતારા એક ખૂબ જ પ્રાચીન પ્રાણી છે. તે સસ્તન પ્રાણીઓ અને સરિસૃપના ગુણધર્મો પણ ધરાવે છે. તેથી જ તેને સૌથી રહસ્યમય સરિસૃપ કહેવામાં આવે છે. આ અશ્મિનો અભ્યાસ કરતી વખતે, ડૉ. સ્ટેફની પિયર્સ અને તેના પોસ્ટડોક્ટરલ વિદ્યાર્થી ટિયાગો સિમોસે નોંધ્યું કે આ પ્રાણી ગરોળીના પ્રારંભિક ટકાઉ ઉત્ક્રાંતિમાં પ્રથમ કડી હોવાનું જણાય છે. આ અભ્યાસ તાજેતરમાં કોમ્યુનિકેશન્સ બાયોલોજીમાં પ્રકાશિત થયો હતો.

image source

વૈજ્ઞાનિકોએ આ નવા જીવને નાવજોસ્ફેનોડોન સાની નામ આપ્યું છે. તે તેની જીનસ અને જાતિઓ બંનેનું નામ છે. જેનો અર્થ વધુ ઉંમર. જ્યાં આ અશ્મિ મળી આવ્યો, ત્યાં નાવાજો આદિવાસીઓ રહે છે. તેમની ભાષામાં નવાજોનો અર્થ થાય છે વૃદ્ધાવસ્થા. વૈજ્ઞાનિકોએ એ અશ્મિનો અભ્યાસ કરવા માઇક્રો-સીટી સ્કેનનો સહારો લીધો. જે બાદ તેનું થ્રીડી મોડલ બનાવ્યું.

જ્યારે આ અશ્મિના મોડેલનો અભ્યાસ શરૂ કરવામાં આવ્યો ત્યારે જાણવા મળ્યું કે તેની ખોપરી તુઆતારાની જેમ છે. તેના દાંત તીક્ષ્ણ હતા અને ઇન્ટરલોકિંગ સિસ્ટમમાં સેટ હતા, જે ખાસ કરીને તેના જડબાના હાડકા સાથે જોડાયેલા હતા. તેની ખોપરીમાં બંને આંખો પાછળ ત્રણ વધારાના છિદ્રો પણ હતા. આ એક મુખ્ય તફાવત છે જે તુઆતારાને અન્ય ગરોળીથી અલગ પાડે છે. તુતારાને ત્રીજી આંખ પણ છે.

image source

ડૉ. સિમોસે કહ્યું કે આધુનિક તુઆતારા અને પ્રાચીન તુઆતારા વચ્ચે બહુ ફરક નથી. 190 મિલિયન વર્ષો પછી પણ આ સજીવોમાં બહુ ફેરફાર થયો નથી. તેઓએ તેમની પ્રાચીનતા આજે પણ જાળવી રાખી છે. આ અશ્મિ સૂચવે છે કે તુઆટારા હજુ પણ જીવંત અશ્મિ છે. જે થોડો ફેરફાર થયો છે તે તેના જડબામાં જ છે. યેલ યુનિવર્સિટીના ડોક્ટરલ સ્ટુડન્ટ કેલ્સી જેનકિન્સે જણાવ્યું હતું કે 19-20 મિલિયન વર્ષો સુધી, જો કોઈ સજીવ વધુ ફેરફાર કર્યા વિના જીવંત હોય, તો તે તેના વંશને ચલાવી રહ્યું હોય, તો તે એક મોટી વાત છે.

ડૉ. સિમોસે કહ્યું કે આ ઓછો ફેરફાર સૂચવે છે કે તુઆતારાની ઉત્ક્રાંતિ ખૂબ જ ધીમી ગતિએ થઈ રહી છે. જો આ ઉત્ક્રાંતિ તૂટી નથી, તો તેનો અર્થ એ છે કે તે ધીમે ધીમે પ્રગતિ કરી રહ્યું છે. કેટલાક મિલિયન વર્ષોમાં, આ ગરોળીમાં અન્ય કોઈ ફેરફાર જોવા મળશે નહીં.